以太坊(Ethereum)是2013年底由一個(gè)叫作 Vitalik Buterin 的90后小伙子提出來(lái)的技術(shù)。以太坊和比特幣相似，是一個(gè)開(kāi)源的，基于區(qū)塊鏈技術(shù)的分布式計(jì)算平臺(tái)，它強(qiáng)調(diào)自己是一個(gè)智能合約系統(tǒng) 。

通常只要有一套密鑰系統(tǒng)，也就是加密系統(tǒng)，讓交易可跟蹤，這種結(jié)構(gòu)就可以稱(chēng)為“智能合約”?；旧纤械奶摂M貨幣都是這樣的結(jié)構(gòu)。所以智能合約也就是一套生成虛擬貨幣的系統(tǒng)， 它的本質(zhì)和比特幣是一樣的，只不過(guò)，你可以在這個(gè)平臺(tái)里自己生成任意多個(gè)不同的比特幣系統(tǒng)而已 。

為了支持這個(gè)系統(tǒng)，Vitalik和他的團(tuán)隊(duì)在2014年的7月至8月間，針對(duì)公眾銷(xiāo)售了他們自己的以太坊系統(tǒng)上的貨幣——以太幣(Ether，簡(jiǎn)稱(chēng)ETH)。

他們事先進(jìn)行所謂“挖礦”，挖出很多的以太幣以后，在募資的時(shí)候進(jìn)行公開(kāi)銷(xiāo)售，共計(jì)銷(xiāo)售了1190萬(wàn)枚以太幣(大約占以太幣總數(shù)的13%)。用戶當(dāng)時(shí)是可以用比特幣購(gòu)買(mǎi)以太幣的，所以你得先有比特幣，才能購(gòu)買(mǎi)以太幣。

PS：將自己的聯(lián)網(wǎng)計(jì)算機(jī)提供給虛擬幣系統(tǒng)運(yùn)行后，得到虛擬幣的過(guò)程被稱(chēng)為“挖礦”。

以太坊是全球第一個(gè)ICO項(xiàng)目

以太幣，可以簡(jiǎn)單理解成以太坊的股份 ，它把股份貨幣化 。

剛才說(shuō)到的用比特幣買(mǎi)以太坊的好處是，以太坊收入了很多比特幣，所以當(dāng)比特幣漲價(jià)的時(shí)候，以太坊也會(huì)賺錢(qián)。當(dāng)然，它的核心目的是通過(guò)發(fā)行自己的虛擬貨幣來(lái)融資 。

以太坊是全球第一個(gè)用發(fā)行自己的虛擬貨幣的方式來(lái)融資的案例。這種方式現(xiàn)在被叫作首次貨幣發(fā)行(Initial Coin Offering，簡(jiǎn)稱(chēng)ICO)，簡(jiǎn)單說(shuō)就是第一次對(duì)外發(fā)行自己的虛擬貨幣。

以太坊ICO時(shí)(也就是2014年7~8月)，1個(gè)比特幣可以兌換1337個(gè)以太幣。比特幣在當(dāng)時(shí)的價(jià)格大約為3800元人民幣，所以你可以推算出來(lái)，當(dāng)時(shí)1個(gè)以太幣不到3塊錢(qián)。今天一個(gè)以太幣的價(jià)格已經(jīng)超過(guò)5000元，也就是說(shuō)3年的時(shí)間，實(shí)現(xiàn)2000多倍的增長(zhǎng)，這個(gè)回報(bào)當(dāng)然是相當(dāng)不錯(cuò)的。所以，當(dāng)初投資了以太幣的人，多數(shù)都已經(jīng)獲得了財(cái)富自由。

當(dāng)然，以太坊的創(chuàng)始人Vitalik自己也是大賺一筆。他擁有以太幣綜述的千分之八，大約是700多萬(wàn)枚，按照近期的價(jià)格算下來(lái)，它市值超過(guò)50億美元，接近比特幣創(chuàng)始人中本聰所擁有的今200億美元的市值。

相比于比特幣，以太坊有三大特色

2015年7月30日，因?yàn)樗麄冊(cè)谝荒昵袄肐CO的方式募到了足夠多的錢(qián)，所以一年之后，以太坊正式上線。

為了讓以太坊生態(tài)能夠?qū)崿F(xiàn)良性的發(fā)展，他們專(zhuān)門(mén)成立了公益組織“以太坊基金會(huì)”，和各個(gè)以太坊應(yīng)用開(kāi)發(fā)者一起協(xié)同做大以太坊生態(tài)，這是它的一大特色。

和比特幣相比，以太坊有三大特色：

1. 以太坊的管理更加嚴(yán)密

雖然以太坊的管理不是公司制的，是協(xié)會(huì)制的，而且是非盈利的。但是，和比特幣比起來(lái)它的管理更加嚴(yán)密，而且它提供以太幣給系統(tǒng)開(kāi)發(fā)者和系統(tǒng)升級(jí)者。如果你能幫這個(gè)以太坊系統(tǒng)找到Bug(系統(tǒng)漏洞)，它都會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)以太幣給你。這樣的話，無(wú)疑就使得更多的開(kāi)發(fā)者有更高的積極性去維護(hù)以太坊的生態(tài)系統(tǒng)。

2. 以太坊通過(guò)成立聯(lián)盟，保證應(yīng)用的開(kāi)放和標(biāo)準(zhǔn)化

以太坊的第二個(gè)特色是成立了企業(yè)以太坊聯(lián)盟( Enterprise Ethereum Alliance，EEA )。 這些聯(lián)盟的成員一起來(lái)開(kāi)發(fā)以太坊應(yīng)用，而且能保證以太坊應(yīng)用的開(kāi)放和標(biāo)準(zhǔn)化。

聯(lián)盟成員很強(qiáng)大，既有美國(guó)康奈爾大學(xué)在內(nèi)的學(xué)校，又有像ConsenSys這樣的著名的區(qū)塊鏈應(yīng)用開(kāi)發(fā)者，還有大量的大公司，包括微軟、英特爾、三星、豐田、JP摩根、埃森哲等等，這些大企業(yè)都是以太坊應(yīng)用的積極引入者，而且借助以太坊來(lái)開(kāi)放應(yīng)用，為自己的企業(yè)客戶提供服務(wù)。

3. 企業(yè)可以借助以太坊來(lái)發(fā)行自己的虛擬貨幣完成融資

這一點(diǎn)和比特幣的區(qū)別比較大，因?yàn)楸忍貛胖皇且粋€(gè)單一幣種。

而在以太坊的平臺(tái)上，你可以制造出自己的虛擬貨幣，而且可以發(fā)行自己的虛擬貨幣，也就是賣(mài)自己的虛擬貨幣來(lái)實(shí)現(xiàn)融資 。

如果一個(gè)公司在以太坊平臺(tái)上做首次公開(kāi)發(fā)行，就得用以太幣來(lái)買(mǎi)自己公司的貨幣。